Penuaan adalah proses kehidupan di mana penyesuaian fungsi organisma sendiri kepada alam sekitar dan rintangan badan secara beransur-ansur merosot.Terdapat dua jenis penuaan manusia: penuaan fisiologi dan penuaan patologi.
Penuaan fisiologi merujuk kepada proses kemerosotan fisiologi semulajadi yang berlaku dari masa ke masa, iaitu perubahan dalam fizikal badan. Ini adalah undang-undang sejagat yang akan terpakai kepada semua organisma hidup. Penuaan patologi merujuk kepada perubahan dalam badan kerana perubahan fisiologi. Menderita penyakit tertentu atau perubahan pada usia tua yang disebabkan oleh pelbagai faktor luaran (termasuk pelbagai penyakit) mempercepatkan proses penuaan. Dengan kemajuan sains yang berterusan, pengetahuan orang ramai tentang penuaan terus maju. Terdapat banyak teori yang berkaitan dengan mekanisme penuaan, termasuk imunologi, endokrinologi, kerosakan otak, genetik, unsur surih, penuaan, dan sebagainya.
Hipoksia ketinggian tinggi juga berkait rapat dengan penuaan. Menurut statistik bancian keempat Tibet, purata jangka hayat penduduk di dataran tinggi Tibet adalah 58.37 tahun, kira-kira 10 tahun kurang daripada orang yang tinggal di kawasan biasa. Nombor ini berkurangan dengan peningkatan ketinggian. Purata jangka hayat akan berkurangan sebanyak 0.2 tahun apabila ketinggian meningkat sebanyak 100 meter. Melalui memerhatikan fungsi endokrin, fungsi imun, ingatan, dan penuaan kulit orang plateau, seseorang telah mendapati bahawa orang dataran tinggi mempunyai penuaan pramatang iaitu kira-kira 5-10 tahun lebih awal daripada orang yang tinggal di kawasan biasa.
Pada ketinggian di atas 3000m, penurunan tekanan atmosfera dan tekanan separa oksigen mengurangkan jumlah oksigen yang diambil oleh tubuh dari luar, yang membawa kepada hipoksia tisu badan. Hipoksia serebrum meningkatkan metabolisme anaerobik dan melemahkan fungsi sel otak dan metabolisme. Oleh itu, walaupun orang tua yang sihat pada ketinggian tinggi mempunyai kehilangan ingatan yang jelas, dan gejala neurologi seperti tindak balas yang perlahan juga lebih menonjol.
Perubahan dalam badan yang disebabkan oleh hipoksia nyata dalam banyak cara, terutamanya kerengsaan dan perubahan kecederaan. Hipoksia kronis pada ketinggian yang tinggi dapat membuat tubuh menghasilkan lebih banyak erythropoietin, yang mempromosikan sumsum tulang untuk menghasilkan lebih banyak sel darah merah untuk membawa lebih banyak oksigen. Ini adalah fungsi pampasan badan, tetapi pada masa yang sama, ia juga membawa kepada peningkatan kelikatan darah, peningkatan rintangan aliran darah, aliran darah perlahan dan gangguan mikrocirkulasi, yang akan menjejaskan perfusi tisu darah dan bekalan oksigen, mengakibatkan kecederaan hipoksik ringan sel- sel. Mudah terpengaruh adalah jantung, otak, paru - paru, ginjal, dan organ - organ penting lainnya. Pemansapan kerosakan hipoksia ringan ini menyebabkan tahap kerosakan yang berbeza pada organ-organ ini, mempercepatkan proses penuaan, dan melemahkan ketahanan dan toleransi badan terhadap hipoksia. Oleh itu, hipertensi, arteriosklerosis, penyakit jantung, gangguan irama jantung, dan penyakit serebrovaskular dan penyakit lain meningkat dengan peningkatan umur orang pada ketinggian yang tinggi. Inilah sebabnya mengapa penyakit sedemikian telah meningkat dengan ketara di kalangan orang tua. Penuaan orang tua pada ketinggian yang tinggi terutamanya patologi. Walau bagaimanapun, penuaan fisiologi dan penuaan patologi sering wujud pada masa yang sama. Mereka sukar untuk dibezakan dengan ketat dan mempengaruhi satu sama lain.
Kajian telah menunjukkan bahawa aktiviti dismutase superoksida (SOD) pada penduduk yang tinggal di persekitaran hipoksik ketinggian tinggi untuk masa yang lama dikurangkan dengan ketara, sementara lipid peroksida meningkat, menunjukkan bahawa keupayaan penduduk altitud tinggi untuk membersihkan radikal bebas anion superoksida dikurangkan. Radikal bebas mempunyai kesan toksik yang jelas pada tubuh manusia. Manifestasi metabolisme radikal bebas yang tidak seimbang ini juga merupakan salah satu mekanisme penting yang membawa kepada penuaan.
Selain hipoksia, penuaan orang dataran tinggi juga dipengaruhi oleh faktor - faktor lain, seperti perbedaan individu, radiasi ultraviolet yang kuat, jam sinar matahari yang panjang, cuaca dingin, dan kekurangan nutrisi lingkungan setempat. Semua ini mempunyai kesan buruk kepada tubuh manusia. Ringkasnya, penuaan orang pada ketinggian yang tinggi adalah proses fisiologi dan patologi yang kompleks yang merupakan sintesis banyak faktor.
Hipoksia ketinggian tinggi merosakkan tubuh manusia, yang membawa kepada penuaan pramatang, yang secara langsung memberi kesan kepada kesihatan dan umur panjang orang tua pada ketinggian yang tinggi. Oleh itu, sangat penting untuk menjaga kesihatan orang tua di kawasan dataran tinggi. Ia adalah perlu untuk mengukuhkan latihan fizikal dari tempoh pra-umur untuk meningkatkan toleransi badan terhadap hipoksia, meningkatkan ketahanan terhadap alam sekitar, mencegah dan mengurangkan berlakunya kesakitan, dan melambatkan proses penuaan pramatang.